L’haltérophilie et les Matam. Un mariage d’amour dont l’histoire remonte au début des années 60. Matam N’Dicka David, alors âgé de quatorze ans seulement, débarque fraîchement dans la capitale, avec en poche son brevet sportif obtenu à l’école primaire St. André de Mbanga. L’adolescent, qui a toujours eu un faible pour les muscles, se laisse séduire par la pratique des arts martiaux, en s’inscrivant au Club national, derrière l’école de Messa.

Après plus de 25 années de pratique à un très haut niveau, le plus célèbre des Matam tire sa révérence. En effet, sentant ses forces diminuer, le père Matam décide de se reconvertir dans l’encadrement et la formation. Aussi, opte-t-il, - après avoir longtemps utilisé sa cour comme lieu d’entraînement -, de transformer l’une de ses maisons, en club. En 1986, il ouvre le “club Les Bulgares”.

Une autre passion naît en l’homme. Un nouvel amour ayant pour épicentre la jeunesse. Et l’homme a le profil de l’emploi. En effet, en 1991 à l’initiative de Patrice Thiriet, alors Dtn et entraîneur national, Matam NdjiKam David et Wandji Pierre, reviennent d’un stage en France ; à l’issue duquel ils ont obtenu un diplôme d’entraîneur de premier degré. En plus de la vulgarisation de la discipline, l’entraîneur Matam innove en ouvrant les classes cadette et junior. Bien plus, il est premier à ouvrir les portes du club aux femmes.

Matam avait vu juste. Seule la préparation à moyen et long termes de la relève, pouvait sauver l’haltérophilie, discipline aux nombreux préjugés au Cameroun. D’où l’acharnement au travail, dans la stricte tradition bulgare. “La rigueur, l’endurance et la technicité sont mon secret”. Pour mener à bien son challenge, l’entraîneur recrute, dans un premier moment, les jeunes du quartier “Ecole de police - derrière la Maison du Combattant”. Quelques noms bien connus aujourd’hui passeront par ses mains : Matou Denise, plusieurs fois championne du Cameroun; ou encore Honoré Tekouche, l’athlète qui confirma le talent d’entraîneur de Matam. Dans un deuxième moment pour générer sa pépinière, Matam prend à son compte la maxime voulant que la charité bien ordonnée commence par soi-même. Toute sa progéniture, filles et garçons, est ainsi initiée aux secrets de l’haltérophilie. “Si tu étais un garçon habitant chez lui, tu étais astreint à l’entraînement”, se souvient Seh Matam Agnès. L’ancienne championne du Cameroun (1989) reconnaît tout de même une exception pour ce qui la concerne : “c’est par défi que je suis entrée voir une compétition dominée par Matou Denise, j’ai décidé de m’engager. Et mon frère cadet Samson fut mon entraîneur des premiers jours”.

Comme elle, tous les rejetons de Matam tomberont sous le charme de l’haltérophilie. Mais, il fallait se soumettre à la rigueur du travail : “nous avions des cahiers de jour que le père suivait quotidiennement. Le programme de travail devait être respecté à la lettre”, explique Seh Matam qui continue : “nous avons travaillé le fer brut. Ce qui nous endurcissait et nous facilitait la tâche lorsqu’il fallait travailler avec le matériel normal. Qui, avions-nous l’impression, était plus léger”.

Et les débuts des uns et des autres ? A en croire des témoignages concordants, les fils Matam ne travaillaient pas de la même façon. Samson, par exemple, aimait beaucoup la technique ; mais rechignait les mouvements de musculation. Très fort en compétition, le Franco-camerounais, aujourd’hui sociétaire du club de Dijon, avait des nerfs à toute épreuve.

Ses illustres aînés, Hercule I et II, tiraient quant à eux avantage de leur force physique et de la souplesse. Mais, dit-on, ils n’ont jamais égalé la technicité de Samson Matam. Quoi qu’il en soit, les Matam sont aujourd’hui un label sûr. La montée en puissance de Hercule II ou de David, doublée de la mise en selle des jeunes N’Dicka et Kingue Matam augurent des lendemains qui chantent pour l’haltérophilie camerounaise. Et ce, malgré les vents contraires qui n’ont eu de cesse de saper l’oeuvre de longue haleine d’un homme : le roi N’Dicka Matam David, fondateur de la dynastie Hercule, champion national et recordman toutes catégories, et, pierre angulaire de l’haltérophilie nationale. Un palmarès de poids que nul ne pourra défier de sitôt.